Es ist nicht immer notwendig, in neue Hardware zu investieren, wenn man einen schnelleren Rechner benötigt:

Wenn der vorhandene PC seinen Zweck im Allgemeinen erfüllt und es nur alltägliche Kleinigkeiten sind, die ein wenig schneller funktionieren sollten, ist es häufig schon mit ein paar Windows-Einstellungen möglich, mehr aus seinem Rechner herauszuholen.

Unnötige Software deinstallieren

Unnötige Software, die man auf dem Computer installiert hat, nimmt nicht nur Speicherplatz auf der Festplatte weg: Häufig beansprucht sie auch Ressourcen, die man eigentlich für die Arbeit mit anderen Programmen bräuchte. In der Systemsteuerung erhält man über den Menüpunkt „Programme und Funktionen“ eine Übersicht der zurzeit installierten Software: Abgelaufene Demoversionen und Programme, die man nie benutzt, können bedenkenlos gelöscht werden. Hier lassen sich auch Windows-Features, die man nicht benötigt, deaktivieren ― das können zum Beispiel Spiele oder die Desktop-Gadgets sein, oder vielleicht auch der Internet Explorer, wenn man einen anderen Browser verwendet.

Ungewollte Autostart-Einträge entfernen

Oft verrät schon ein Blick in den Infobereich der Taskleiste, dass gerade Programme ausgeführt werden, die man überhaupt nicht verwendet. Diese Software läuft im Hintergrund, um beispielsweise Updates aus dem Internet herunterladen oder um schneller gestartet werden zu können ― und nimmt damit Prozessorleistung und Arbeitsspeicher in Anspruch. Über das Windows-Tool „msconfig“, das über „Start → Auführen“ gestartet werden kann, lässt sich einstellen, welche Programme und Dienste beim Hochfahren des Systems geladen werden sollen.

Platz auf der Festplatte schaffen

Vollgestopfte Festplatten arbeiten langsamer als solche, auf denen noch genügend Platz ist; außerdem ist es beim Defragmentieren (siehe nächster Punkt) notwendig, dass noch etwas Speicherplatz frei ist. Mit der Zeit sammelt sich auf den Festplatten eine Menge Datenmüll an, den man nicht mehr benötigt. Wenn man im Arbeitsplatz über das Kontextmenü einer Festplatte die Eigenschaften aufruft, erhält man die Möglichkeit, diese Platte aufzuräumen ― hier kann auch genau ausgewählt werden, welche Dateien gelöscht werden sollen. Das kostenlose Tool CCleaner geht noch einen Schritt weiter und löscht zusätzlich temporäre Dateien, die von installierter Software angelegt wurden.

Festplatten defragmentieren

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Wenn ein Windows-XP-System mit der Zeit ungewöhnlich langsam geworden ist, kann eine stark fragmentierte Festplatte der Grund dafür sein: Durch häufiges Schreiben und Löschen von Dateien entstehen mit der Zeit kleine ungenutzte Bereiche auf der Festplatte. Bei großen Dateien kann es vorkommen, dass sie beim Abspeichern auf mehrere solcher „Lücken“ verteilt werden ― mit der Zeit wird die Festplatte immer langsamer, je mehr solcher fragmentierten Dateien darauf gespeichert sind. Aus diesem Grund sollte man alle paar Wochen eine Defragmentierung durchführen, wodurch die zerstückelten Dateien wieder zusammengefügt werden. Windows führt von Zeit zu Zeit automatisch eine Defragmentierung durch; sie lässt sich aber auch starten, indem man über einen Rechtsklick die Eigenschaften der Festplatte aufruft und in den Werkzeugen die Defragmentierung auswählt. Hier lässt sich auch herausfinden, wie stark eine Festplatte fragmentiert ist.

Visuelle Effekte deaktivieren

Standardmäßig zeigt Windows eine Reihe von visuellen Effekten wie Fenstertransparenz und -animationen an, die zwar hübsch anzusehen sind, aber Ressourcen beanspruchen, ohne wirklich nützlich zu sein. Um einzustellen, welche Effekte dargestellt werden sollen und welche nicht, klickt man mit der rechten Maustaste auf den Arbeitsplatz und wählt „Eigenschaften“ aus (oder man drückt gleichzeitig die Windows- und die Pause-Taste) und klickt anschließend auf „Erweiterte Systemeinstellungen → Systemeigenschaften → Erweitert“. Unter „Leistung“ findet man nun einen Button, der mit „Einstellungen“ beschriftet ist. Das Deaktivieren von AeroPeek, Animationen, Transparenz sowie dem Ein- und Ausblenden von Menüs kann einen deutlichen Geschwindigkeitsvorteil bringen. Wenn man nur eine langsame Grafikkarte besitzt, kann es außerdem sinnvoll sein, die visuellen Stile zu deaktivieren ― die Windows-Oberfläche sieht dann allerdings ähnlich aus wie bei Windows 95.

Neustarts reduzieren

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Um nicht immer wieder einen zeitraubenden Neustart durchführen zu müssen, kann man den Computer beim Ausschalten einfach in den Ruhezustand versetzen, statt ihn herunterzufahren: So geht es nach dem Einschalten schneller, bis der Rechner wieder einsatzbereit ist, und die Programme, mit denen man zuletzt gearbeitet hat, sind immer noch offen. Bei Windows Vista und 7 lässt sich über die Eigenschaften des Startmenüs einstellen, welche Aktion beim Ausschalten des PCs standardmäßig durchgeführt werden soll. Bei XP ist die Sache etwas komplizierter: Zunächst muss in den Energieoptionen der Systemsteuerung ein Häkchen vor die Option „Ruhezustand aktivieren“ gesetzt werden. Anschließend muss man, nachdem man den „Computer ausschalten“-Dialog aufgerufen hat, die Alt-Taste drücken: Nun lässt sich hier der Ruhezustand auswählen. Mit Hilfe von Programmen wie z.B. TuneUp360 lassen sich Systemrelevante Einstellungen leichter und übersichtlicher verwalten.